Sendo uma doença tropical negligenciada, a kala-azar é causada por um parasita, que infeta os seres humanos pela picada de moscas da areia infetadas. Ataca o sistema imunitário e é quase sempre fatal quando não é tratada.

Conhecida também como leishmaniose visceral, a kala-azar é a forma mais grave de leishmaniose, e é endémica em 76 países, encontrando-se centenas de milhões de pessoas em risco de infeção. Verificam-se cerca de 50.000 e 90.000 novos casos por ano, cerca de 90 por cento dos quais ocorrem no Brasil, na Etiópia, na Índia, no Quénia, na Somália, no Sudão do Sul e no Sudão. Entre 1989 e 2020, as equipas da MSF trataram quase 150.000 pessoas com kala-azar; mais de um terço no Sudão do Sul.

O diagnóstico e o tratamento da doença, especialmente da variedade que se pode encontrar na África Oriental, pode ser complexo e doloroso.