Um desastre natural como um terramoto ou catástrofes de origem humana relacionadas com conflitos e com deslocações populacionais são eventos traumáticos. Fornecer apoio psicológico pode ajudar por meio do reconhecimento das pessoas que estão em sofrimento, ouvindo-as, confortando-as, e colocando-as em contacto com os serviços necessários, encorajando-as assim a relacionar-se com as famílias e com as comunidades. Educar pessoas sobre reações psicológicas a um evento traumático e ensinar técnicas de autoajuda tais como a respiração profunda são atividades úteis imediatamente após uma emergência.

Quando as pessoas desenvolvem problemas de saúde mental – ansiedade, depressão, reações pós-traumáticas – que vão além da capacidade que têm para lidar com a situação, é necessário apoio especializado, através de consultas de grupo ou individuais. As equipas da MSF trabalham em países onde o sistema de saúde frequentemente falha, particularmente na área de saúde mental. O apoio pode ser dado por pessoas formadas em técnicas de aconselhamento ou, quando disponíveis, por profissionais de psicologia e até de psiquiatria.

As pessoas com doenças potencialmente fatais, como o VIH ou a tuberculose, ficam em choque e perturbadas com a descoberta da doença e com os transtornos físicos e psicológicos que enfrentam. Outras condições crónicas poderão apresentar sintomas relacionados com a depressão ou com outro tipo de angústia psicológica. Alguns tratamentos específicos, tais com o tratamento para a TB, podem ter efeitos secundários que incluem a depressão e a psicose. As equipas da MSF disponibilizam aconselhamento a pessoas relativamente ao diagnóstico de uma doença grave, e monitorizam a saúde mental de pacientes enquanto estão em tratamento, especialmente no caso de pessoas que estão a tomar medicamentos com potenciais efeitos secundários a nível psicológico.

As pessoas com doenças mentais graves requerem atenção especial e tratamento. Em contextos onde os serviços de saúde estão a falhar, estas pessoas são negligenciadas e muitas vezes estigmatizadas. O tratamento psiquiátrico na MSF é normalmente integrado nos cuidados médicos gerais. Em alguns projetos, pessoal clínico da especialidade trata pacientes com doenças mentais graves; noutros, onde existe uma falta de profissionais da especialidade, é treinado pessoal de clínica geral para diagnosticar e tratar distúrbios psiquiátricos. Apoiar e expandir a capacidade das equipas da MSF para tomar conta de pacientes com doença mental grave é uma prioridade.